武平船灯始于清代。灯架长7尺左右，高约5尺，外面用色纸、花布，扎成花鸟虫鱼装饰。表演者一般为3人，即船头（艄公）。船尾（艄婆）、船心（驭船者）。亦有再加副船和帮手的。表演时用十番伴奏，常以《八板头》起奏，《渔家乐》为主歌，穿插演奏《十二月古人》等几十种小曲。演唱以船头船尾为主，伴以问答对话，打俏讽嘲。船心帮唱，沿舞台旋转低昂作平船、拖船、上船、停船等舞蹈。舞蹈毕常加演落地花鼓。
清末和民国时期，官府以船灯"有伤风化"而下令禁演。但因群众喜欢，始禁而不止，流传不衰。建国后，文化部门为船灯配上新词，宣传党的政策，深受群众欢迎。多次参加省、地会演，先后九次获奖。1964年春节，全县出动131个船灯队，盛况空前。近年来，每到春节至元宵期间，城区及各乡镇一般都有船灯演出活动。
